أسعار الصلب

وساعد الانتعاش الاقتصادي والتعريفات الجمركية في عهد ترامب على دفع أسعار الصلب المحلية إلى مستويات قياسية.
لعقود من الزمن، كانت قصة الصلب الأمريكي واحدة من الآثار المؤلمة للبطالة، وإغلاق المصانع، والمنافسة الأجنبية.لكن الآن، تشهد الصناعة عودة لم يتوقعها سوى عدد قليل من الناس قبل بضعة أشهر.
وصلت أسعار الصلب إلى مستويات قياسية وارتفع الطلب لأن الشركات زادت الإنتاج وسط تخفيف القيود الوبائية.لقد اندمجت شركات تصنيع الصلب في العام الماضي، مما سمح لها بممارسة المزيد من السيطرة على العرض.الرسوم الجمركية التي فرضتها إدارة ترامب على الصلب الأجنبي تمنع الواردات الرخيصة من دخولها.بدأت شركة الصلب في التوظيف مرة أخرى.
بل إن وول ستريت يمكن أن تجد دليلاً على الرخاء: شركة نوكور، أكبر منتج للصلب في الولايات المتحدة، هي الأسهم الأفضل أداءً في مؤشر ستاندرد آند بورز 500 هذا العام، وقد حققت أسهم شركات تصنيع الصلب بعضاً من أفضل العائدات في المؤشر.
وقال لورينكو جونكالفيس، الرئيس التنفيذي لشركة كليفلاند كليفس، وهي شركة منتجة للصلب مقرها أوهايو: "نحن نعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع في كل مكان، وقد أبلغت الشركة عن زيادة كبيرة في مبيعاتها في الربع الأخير".قال السيد غونسالفيس في مقابلة: «إننا نستخدم التحولات غير المستخدمة»."لهذا السبب قمنا بالتعاقد."
وليس من الواضح إلى متى ستستمر الطفرة.وبدأت إدارة بايدن هذا الأسبوع مناقشة سوق الصلب العالمية مع مسؤولي التجارة في الاتحاد الأوروبي.ويعتقد بعض عمال الصلب والمديرين التنفيذيين أن هذا قد يؤدي إلى انخفاض نهائي في التعريفات الجمركية في عهد ترامب، ويعتقد على نطاق واسع أن هذه التعريفات حفزت تغييرات جذرية في صناعة الصلب.ولكن لأن صناعة الصلب تتركز في الولايات الانتخابية الرئيسية، فإن أي تغييرات قد تكون غير سارة على المستوى السياسي.
وفي أوائل شهر مايو/أيار، تجاوز سعر العقود الآجلة المحلية لعشرين طناً من لفائف الفولاذ - وهو المعيار لمعظم أسعار الصلب في البلاد - 1600 دولار للطن للمرة الأولى في التاريخ، واستمرت الأسعار في البقاء هناك.
إن أسعار الصلب القياسية لن تعكس عقوداً من البطالة.منذ أوائل الستينيات، انخفض معدل التوظيف في صناعة الصلب بنسبة تزيد على 75%.ومع اشتداد المنافسة الأجنبية وتحول الصناعة إلى عمليات الإنتاج التي تتطلب عددا أقل من العمال، اختفت أكثر من 400 ألف وظيفة.لكن ارتفاع الأسعار جلب بعض التفاؤل إلى مدن الصلب في جميع أنحاء البلاد، خاصة بعد أن دفعت البطالة خلال الوباء توظيف الصلب في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى له على الإطلاق.
وقال بيت ترينيداد، رئيس النقابة المحلية 6787 لعمال الصلب المتحدين، والتي تمثل حوالي 3300 عامل في مصنع كليفلاند كليفس للصلب في بيرنسبورت بولاية إنديانا: "في العام الماضي قمنا بتسريح الموظفين"."الجميع حصل على وظيفة.نحن نقوم بالتوظيف الآن.نعم، هذا تحول 180 درجة».
جزء من سبب الزيادة في أسعار الصلب هو المنافسة على الصعيد الوطني على السلع مثل الخشب وألواح الجبس والألومنيوم، حيث تزيد الشركات من عملياتها للتعامل مع المخزون غير الكافي وسلاسل التوريد الشاغرة والانتظار الطويل للمواد الخام.
لكن الزيادات في الأسعار تعكس أيضاً التغيرات في صناعة الصلب.وفي السنوات الأخيرة، أدى الإفلاس وعمليات الدمج والاستحواذ في الصناعة إلى إعادة تنظيم قواعد الإنتاج في البلاد، وتغيرت سياسات واشنطن التجارية، وخاصة التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد جيه ترامب.اتجاه تطوير صناعة الصلب.توازن القوى بين مشتري وبائعي الصلب في الولايات المتحدة.
وفي العام الماضي، بعد استحواذها على شركة AK Steel المنتجة المتعثرة، استحوذت شركة Cleveland-Cliffs على معظم مصانع الصلب التابعة لشركة الصلب العالمية العملاقة ArcelorMittal في الولايات المتحدة لإنشاء شركة فولاذ متكاملة تحتوي على خام الحديد والأفران العالية.في ديسمبر من العام الماضي، أعلنت شركة يو إس ستيل أنها ستسيطر بشكل كامل على شركة بيج ريفر ستيل، التي يقع مقرها الرئيسي في أركنساس، من خلال شراء أسهم في الشركة التي لا تمتلكها بالفعل.ويتوقع جولدمان ساكس أنه بحلول عام 2023، سيتم التحكم في حوالي 80٪ من إنتاج الصلب في الولايات المتحدة من قبل خمس شركات، مقارنة بأقل من 50٪ في عام 2018. ويمنح الدمج الشركات في الصناعة قدرة أقوى على الحفاظ على ارتفاع الأسعار من خلال الحفاظ على رقابة صارمة على الإنتاج.
ويعكس ارتفاع أسعار الصلب أيضًا الجهود التي بذلتها الولايات المتحدة لتقليل واردات الصلب في السنوات الأخيرة.وهذا هو الأحدث في سلسلة طويلة من الإجراءات التجارية المتعلقة بالصلب.
يتركز تاريخ الصلب في الولايات الانتخابية الكبرى مثل بنسلفانيا وأوهايو، وكان لفترة طويلة محط اهتمام السياسيين.بدءاً من ستينيات القرن العشرين، عندما أصبحت أوروبا واليابان فيما بعد منتجين رئيسيين للصلب في فترة ما بعد الحرب، تم الترويج لهذه الصناعة تحت إدارة الحزبين الجمهوري والديمقراطي، وكثيراً ما حظيت بحماية الواردات.
وفي الآونة الأخيرة، أصبحت السلع الرخيصة المستوردة من الصين هي الهدف الرئيسي.فرض الرئيس جورج دبليو بوش والرئيس باراك أوباما تعريفات جمركية على الصلب المصنوع في الصين.وذكر السيد ترامب أن حماية الصلب هي حجر الزاوية في السياسة التجارية لحكومته، وفي عام 2018 فرض تعريفات جمركية أوسع على الصلب المستورد.وفقًا لبنك جولدمان ساكس، انخفضت واردات الصلب بنحو الربع مقارنة بمستويات عام 2017، مما فتح الفرص أمام المنتجين المحليين، الذين تزيد أسعارهم عمومًا بمقدار 600 دولار أمريكي/طن عن السوق العالمية.
وقد تم تخفيف هذه التعريفات من خلال اتفاقيات لمرة واحدة مع شركاء تجاريين مثل المكسيك وكندا وإعفاءات للشركات.لكن التعريفات الجمركية تم تنفيذها وسوف يستمر تطبيقها على المنتجات المستوردة من الاتحاد الأوروبي والمنافسين الرئيسيين للصين.
حتى وقت قريب، لم يكن هناك تقدم يذكر في تجارة الصلب في ظل إدارة بايدن.لكن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي ذكرا، الإثنين، أنهما بدآ مناقشات لحل نزاع واردات الصلب والألمنيوم، الذي لعب دورا مهما في الحرب التجارية التي تخوضها إدارة ترامب.
وليس من الواضح ما إذا كانت المحادثات ستحقق أي اختراقات كبيرة.ومع ذلك، فقد يجلبون سياسات صعبة إلى البيت الأبيض.يوم الأربعاء، دعا تحالف من مجموعات صناعة الصلب، بما في ذلك مجموعة تجارة تصنيع الصلب واتحاد عمال الصلب المتحد، إدارة بايدن إلى ضمان بقاء التعريفات الجمركية دون تغيير.وتدعم قيادة التحالف الرئيس بايدن في الانتخابات العامة لعام 2020.
وكتبوا في رسالة إلى الرئيس: "إن إزالة التعريفات الجمركية على الصلب الآن سوف يقوض جدوى صناعتنا".
وقال آدم هودج، المتحدث باسم مكتب الممثل التجاري للولايات المتحدة، الذي أعلن عن المحادثات التجارية، إن النقاش يركز على "الحلول الفعالة لمشكلة الطاقة الفائضة العالمية للصلب والألمنيوم في الصين ودول أخرى، مع ضمان إيراداتها الفائضة". الجدوى على المدى الطويل."صناعاتنا من الصلب والألومنيوم."
في مصنعها في بليموث بولاية ميشيغان، توظف شركة Clips & Clamps Industries حوالي 50 عاملاً يقومون بختم وتشكيل الفولاذ في أجزاء السيارة، مثل الدعامات المعدنية التي تبقي غطاء المحرك مفتوحًا عند فحص زيت المحرك.
وقال جيفري أزنافوريان، رئيس الشركة المصنعة: "في الشهر الماضي، أستطيع أن أخبركم أننا خسرنا المال".وعزا الخسارة جزئيا إلى اضطرار الشركة إلى دفع أسعار أعلى مقابل الصلب.وقال أزنافوريان إنه يشعر بالقلق من أن تخسر شركته أمام موردي قطع غيار السيارات الأجانب في المكسيك وكندا، الذين يمكنهم شراء الصلب بسعر أرخص وعرض أسعار أقل.
بالنسبة لمشتري الصلب، لا يبدو أن الأمور ستكون سهلة في أي وقت قريب.ورفع محللو وول ستريت مؤخرا توقعاتهم لأسعار الصلب في الولايات المتحدة، مشيرين إلى توحيد الصناعة واستمرار التعريفات الجمركية التي فرضها بايدن في عهد ترامب، على الأقل حتى الآن.وقد ساعد هذان الشخصان في خلق ما يسميه محللو سيتي بنك "أفضل خلفية لصناعة الصلب منذ عشر سنوات".
وقال ليون توباليان، الرئيس التنفيذي لشركة Nucor، إن الاقتصاد أظهر قدرته على استيعاب أسعار الصلب المرتفعة، مما يعكس طبيعة الطلب المرتفعة للتعافي من الوباء.وقال توباليان: "عندما يكون أداء شركة Nucor جيداً، فإن قاعدة عملائنا تكون في حالة جيدة"."وهذا يعني أن عملائهم في حالة جيدة."
نجت مدينة ميدلتاون في جنوب غرب أوهايو من أسوأ فترات الركود، واختفت 7000 وظيفة في إنتاج الصلب على مستوى البلاد.تمكنت شركة ميدلتاون ووركس - وهو مصنع ضخم للصلب في كليفلاند كليفس وأحد أهم أرباب العمل في المنطقة - من تجنب تسريح العمال.ولكن مع ارتفاع الطلب، تتزايد أنشطة المصانع وساعات العمل.
قال نيل دوجلاس، رئيس الرابطة المحلية للرابطة الدولية للميكانيكيين وعمال الفضاء الجوي في عام 1943، والتي كانت تمثل أكثر من 1800 عامل في شركة ميدلتاون ووركس: "إن أداءنا جيد للغاية".وقال السيد دوغلاس إنه كان من الصعب على المصنع العثور على عمال إضافيين لتوظيف وظائف براتب سنوي يصل إلى 85 ألف دولار.
همهمة المصنع تنتشر في المدينة.قال السيد دوغلاس إنه عندما دخل إلى مركز تحسين المنزل، كان يلتقي بأشخاص في المصنع حيث كان يبدأ مشروعًا جديدًا في المنزل.
وقال: "يمكنك أن تشعر بالتأكيد في المدينة أن الناس يستخدمون دخلهم المتاح"."عندما ندير أعمالنا بشكل جيد ونكسب المال، سينفق الناس بالتأكيد في المدينة".