Preu de l'acer

El repunt econòmic i els aranzels de l'era de Trump han ajudat a impulsar els preus nacionals de l'acer a màxims històrics.
Durant dècades, la història de l'acer americà ha estat un dels efectes dolorosos de l'atur, el tancament de fàbriques i la competència estrangera.Però ara, la indústria està experimentant un retorn que poca gent havia predit fa uns mesos.
Els preus de l'acer van assolir màxims històrics i la demanda va augmentar perquè les empreses van augmentar la producció enmig de la relaxació de les restriccions pandèmiques.Els fabricants d'acer s'han integrat durant l'últim any, cosa que els permet exercir més control sobre l'oferta.Els aranzels de l'administració de Trump sobre l'acer estranger mantenen fora les importacions barates.L'empresa siderúrgica va tornar a contractar.
Wall Street fins i tot pot trobar proves de prosperitat: Nucor, el major productor d'acer dels Estats Units, és l'acció amb millor rendiment a l'S&P 500 aquest any, i les accions dels fabricants d'acer han creat alguns dels millors rendiments de l'índex.
Lourenco Goncalves, conseller delegat de Cleveland-Cliffs, un productor d'acer amb seu a Ohio, va dir: "Operem les 24 hores del dia a tot arreu, la companyia va informar d'un augment substancial de les seves vendes en el trimestre més recent"."Els torns no utilitzats els estem fent servir", va dir el Sr. Gonçalves en una entrevista."Per això vam contractar".
No està clar quant de temps durarà el boom.Aquesta setmana, l'administració Biden va començar a discutir el mercat global de l'acer amb els funcionaris comercials de la UE.Alguns treballadors i executius de l'acer creuen que això pot provocar una caiguda final dels aranzels a l'era de Trump, i es creu àmpliament que aquests aranzels han estimulat canvis dramàtics en la indústria de l'acer.Tanmateix, atès que la indústria siderúrgica es concentra en estats electorals clau, qualsevol canvi pot ser políticament desagradable.
A principis de maig, el preu de futurs interns de 20 tones de bobines d'acer, la referència de la majoria dels preus de l'acer al país, va superar els 1.600 dòlars per tona per primera vegada a la història, i els preus van continuar perdurant-hi.
Els preus rècord de l'acer no revertiran dècades d'atur.Des de principis dels anys 60, l'ocupació a la indústria siderúrgica ha caigut més d'un 75%.A mesura que la competència estrangera es va intensificar i la indústria es va traslladar a processos de producció que requerien menys treballadors, van desaparèixer més de 400.000 llocs de treball.Però l'augment dels preus ha portat una mica d'optimisme a les ciutats siderúrgiques de tot el país, sobretot després que l'atur durant la pandèmia va empènyer l'ocupació de l'acer als Estats Units al nivell més baix registrat.
"L'any passat vam acomiadar empleats", va dir Pete Trinidad, president del sindicat local 6787 de United Steel Workers, que representa aproximadament 3.300 treballadors de la planta d'acer Cleveland-Cliffs a Burnsport, Indiana."Tothom tenia feina.Estem contractant ara.Per tant, sí, aquest és un gir de 180 graus".
Part de la raó de l'augment dels preus de l'acer és la competència nacional per a matèries primeres com la fusta, les plaques de guix i l'alumini, ja que les empreses augmenten les operacions per fer front a un inventari insuficient, cadenes de subministrament buides i llargues esperes de matèries primeres.
Però els augments de preus també reflecteixen els canvis en la indústria siderúrgica.En els darrers anys, la fallida i les fusions i adquisicions de la indústria han reorganitzat les bases de producció del país, i les polítiques comercials de Washington, especialment els aranzels imposats pel president Donald J. Trump, han canviat.La tendència de desenvolupament de la indústria siderúrgica.L'equilibri de poder entre compradors i venedors d'acer dels EUA.
L'any passat, després d'adquirir la problemàtica productora AK Steel, Cleveland-Cliffs va adquirir la majoria de les plantes siderúrgiques del gegant mundial de l'acer ArcelorMittal als Estats Units per crear una empresa d'acer integrada amb mineral de ferro i alts forns.El desembre de l'any passat, US Steel va anunciar que controlaria totalment Big River Steel, amb seu a Arkansas, mitjançant la compra d'accions de l'empresa que encara no té.Goldman Sachs preveu que el 2023, al voltant del 80% de la producció d'acer dels EUA estarà controlada per cinc empreses, en comparació amb menys del 50% el 2018. La consolidació ofereix a les empreses del sector una capacitat més forta per mantenir els preus en augment mantenint un control estricte sobre la producció.
Els alts preus de l'acer també reflecteixen els esforços dels Estats Units per reduir les importacions d'acer en els últims anys.Aquesta és l'última d'una llarga sèrie d'accions comercials relacionades amb l'acer.
La història de l'acer es concentra als principals estats electorals com Pennsilvània i Ohio, i durant molt de temps ha estat el focus de l'atenció dels polítics.A partir de la dècada de 1960, quan Europa i més tard el Japó es van convertir en grans productors d'acer des de la postguerra, la indústria es va promoure sota una gestió bipartidista i sovint va guanyar la protecció de les importacions.
Recentment, els productes barats importats de la Xina s'han convertit en el principal objectiu.El president George W. Bush i el president Barack Obama van imposar aranzels a l'acer fabricat a la Xina.El Sr. Trump va afirmar que protegir l'acer és la pedra angular de la política comercial del seu govern i el 2018 va imposar aranzels més amplis a l'acer importat.Segons Goldman Sachs, les importacions d'acer han caigut aproximadament una quarta part en comparació amb els nivells del 2017, la qual cosa obre oportunitats per als productors nacionals, els preus dels quals són generalment 600 dòlars EUA/tona superiors als del mercat mundial.
Aquestes tarifes s'han suavitzat mitjançant acords puntuals amb socis comercials com Mèxic i Canadà i exempcions per a empreses.Però els aranzels s'han implementat i continuaran aplicant-se als productes importats de la UE i dels principals competidors de la Xina.
Fins fa poc, hi ha hagut pocs avenços en el comerç de l'acer sota l'administració de Biden.Però dilluns, els Estats Units i la Unió Europea van declarar que han iniciat discussions per resoldre el conflicte d'importació d'acer i alumini, que va tenir un paper important en la guerra comercial de l'administració Trump.
No està clar si les converses aportaran cap avenç important.Tanmateix, poden portar una política difícil a la Casa Blanca.Dimecres, una coalició de grups de la indústria siderúrgica, inclòs el grup comercial de fabricació d'acer i el Sindicat de Treballadors de l'Acer Unida, va demanar a l'administració Biden que s'assegurés que els aranzels es mantinguessin sense canvis.El lideratge de la coalició dóna suport al president Biden a les eleccions generals del 2020.
"Eliminar ara els aranzels de l'acer soscavarà la viabilitat de la nostra indústria", van escriure en una carta al president.
Adam Hodge, portaveu de l'Oficina del Representant de Comerç dels Estats Units, que va anunciar les converses comercials, va dir que el focus de la discussió són "solucions efectives al problema de l'excés de capacitat global d'acer i alumini a la Xina i altres països, alhora que garanteix la seva viabilitat a llarg termini".Les nostres indústries de l'acer i l'alumini.”
A la seva planta de Plymouth, Michigan, Clips & Clamps Industries dóna feina a uns 50 treballadors que estampan i donen forma a l'acer en peces d'automòbil, com ara puntals metàl·lics que mantenen el capó obert quan es revisa l'oli del motor.
"El mes passat, puc dir-vos que vam perdre diners", va dir Jeffrey Aznavorian, el president del fabricant.Va atribuir la pèrdua en part a que l'empresa havia de pagar preus més alts per l'acer.El Sr. Aznavorian va dir que li preocupava que la seva empresa perdi amb els proveïdors estrangers de peces d'automòbil a Mèxic i Canadà, que podrien comprar acer més barat i oferir preus més baixos.
Per als compradors d'acer, les coses no semblen ser fàcils aviat.Els analistes de Wall Street van augmentar recentment les seves previsions sobre els preus de l'acer als Estats Units, citant la consolidació de la indústria i la persistència dels aranzels de l'era Trump liderats per Biden, almenys fins ara.Aquestes dues persones van ajudar a crear el que els analistes de Citibank anomenen "el millor rerefons per a la indústria de l'acer en deu anys".
El conseller delegat de Nucor, Leon Topalian, va dir que l'economia ha demostrat la seva capacitat per absorbir els alts preus de l'acer, cosa que reflecteix la naturalesa d'alta demanda de la recuperació de la pandèmia."Quan Nucor va bé, la nostra base de clients ho està fent bé", va dir el Sr. Topalian."Vol dir que els seus clients estan bé".
La ciutat de Middletown, al sud-oest d'Ohio, va sobreviure al pitjor de la recessió i van desaparèixer 7.000 llocs de treball de producció d'acer a tot el país.Middletown Works, una enorme planta siderúrgica de Cleveland-Cliffs i un dels ocupadors més importants de la regió, va aconseguir evitar els acomiadaments.Però amb l'augment de la demanda, les activitats de fàbrica i les hores de treball augmenten.
"Estem funcionant absolutament bé", va dir Neil Douglas, el president de l'associació local de l'Associació Internacional de Mecànics i Treballadors Aeroespacials el 1943, que representava a més de 1.800 treballadors a Middletown Works.El Sr. Douglas va dir que era difícil per a la fàbrica trobar treballadors addicionals per contractar feines amb un sou anual de fins a 85.000 dòlars.
El brunzit de la fàbrica s'estén pel poble.El senyor Douglas va dir que quan entrava al centre de millores per a la llar, coneixeria gent a la fàbrica on estava començant un nou projecte a casa.
"Definitivament, pots sentir a la ciutat que la gent està utilitzant els seus ingressos disponibles", va dir."Quan correm bé i guanyem diners, la gent definitivament gastarà a la ciutat".