Τιμή χάλυβα

Η οικονομική ανάκαμψη και οι δασμοί της εποχής Τραμπ βοήθησαν να ωθήσουν τις εγχώριες τιμές χάλυβα σε υψηλά ρεκόρ.
Για δεκαετίες, η ιστορία του αμερικανικού χάλυβα ήταν μια από τις οδυνηρές συνέπειες της ανεργίας, του κλεισίματος εργοστασίων και του ξένου ανταγωνισμού.Αλλά τώρα, ο κλάδος βιώνει μια επιστροφή που λίγοι άνθρωποι είχαν προβλέψει πριν από λίγους μήνες.
Οι τιμές του χάλυβα έφτασαν σε υψηλά ρεκόρ και η ζήτηση αυξήθηκε επειδή οι εταιρείες αύξησαν την παραγωγή εν μέσω χαλάρωσης των περιορισμών της πανδημίας.Οι κατασκευαστές χάλυβα έχουν ενσωματωθεί το περασμένο έτος, επιτρέποντάς τους να ασκούν περισσότερο έλεγχο στην προσφορά.Οι δασμοί της κυβέρνησης Τραμπ στον ξένο χάλυβα κρατούν έξω τις φθηνές εισαγωγές.Η χαλυβουργική εταιρεία άρχισε ξανά τις προσλήψεις.
Η Wall Street μπορεί ακόμη και να βρει στοιχεία ευημερίας: Η Nucor, η μεγαλύτερη παραγωγός χάλυβα στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι η μετοχή με τις καλύτερες επιδόσεις στον S&P 500 φέτος και οι μετοχές των κατασκευαστών χάλυβα έχουν δημιουργήσει μερικές από τις καλύτερες αποδόσεις στον δείκτη.
Ο Lourenco Goncalves, Διευθύνων Σύμβουλος της Cleveland-Cliffs, παραγωγός χάλυβα με έδρα το Οχάιο, δήλωσε: «Λειτουργούμε 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, παντού, η εταιρεία ανέφερε σημαντική αύξηση στις πωλήσεις της το πιο πρόσφατο τρίμηνο».«Τις αχρησιμοποίητες βάρδιες, χρησιμοποιούμε», είπε ο κ. Gonçalves σε συνέντευξή του.«Γι’ αυτό προσλάβαμε».
Δεν είναι ξεκάθαρο πόσο θα διαρκέσει η έκρηξη.Αυτή την εβδομάδα, η κυβέρνηση Μπάιντεν άρχισε να συζητά την παγκόσμια αγορά χάλυβα με αξιωματούχους του εμπορίου της ΕΕ.Ορισμένοι εργάτες και στελέχη χάλυβα πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε οριστική πτώση των δασμών στην εποχή του Τραμπ και πιστεύεται ευρέως ότι αυτοί οι δασμοί έχουν τονώσει δραματικές αλλαγές στη βιομηχανία χάλυβα.Ωστόσο, δεδομένου ότι η βιομηχανία χάλυβα συγκεντρώνεται σε βασικά εκλογικά κράτη, τυχόν αλλαγές μπορεί να είναι πολιτικά δυσάρεστες.
Στις αρχές Μαΐου, η εγχώρια προθεσμιακή τιμή των 20 τόνων ρόλων χάλυβα - το σημείο αναφοράς για τις περισσότερες τιμές χάλυβα στη χώρα - ξεπέρασε τα 1.600 $ ανά τόνο για πρώτη φορά στην ιστορία και οι τιμές συνέχισαν να παραμένουν εκεί.
Οι τιμές ρεκόρ του χάλυβα δεν θα αντιστρέψουν την ανεργία δεκαετιών.Από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, η απασχόληση στη βιομηχανία χάλυβα μειώθηκε κατά περισσότερο από 75%.Καθώς ο ξένος ανταγωνισμός εντάθηκε και η βιομηχανία στράφηκε σε διαδικασίες παραγωγής που απαιτούσαν λιγότερους εργάτες, περισσότερες από 400.000 θέσεις εργασίας εξαφανίστηκαν.Ωστόσο, η άνοδος των τιμών έχει φέρει κάποια αισιοδοξία στις πόλεις χάλυβα σε ολόκληρη τη χώρα, ειδικά αφού η ανεργία κατά τη διάρκεια της πανδημίας ώθησε την απασχόληση στον τομέα του χάλυβα στις ΗΠΑ στο χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί.
«Πέρυσι απολύσαμε υπαλλήλους», είπε ο Pete Trinidad, πρόεδρος του τοπικού σωματείου 6787 United Steel Workers, το οποίο εκπροσωπεί περίπου 3.300 εργαζομένους στο Χαλυβουργείο Cleveland-Cliffs στο Burnsport της Ιντιάνα.«Όλοι βρήκαν δουλειά.Προσλαμβάνουμε τώρα.Λοιπόν, ναι, αυτή είναι μια στροφή 180 μοιρών».
Μέρος του λόγου για την αύξηση των τιμών του χάλυβα είναι ο εθνικός ανταγωνισμός για προϊόντα όπως το ξύλο, η γυψοσανίδα και το αλουμίνιο, καθώς οι εταιρείες αυξάνουν τις δραστηριότητές τους για να αντιμετωπίσουν ανεπαρκή αποθέματα, κενές αλυσίδες εφοδιασμού και μεγάλη αναμονή για πρώτες ύλες.
Αλλά οι αυξήσεις των τιμών αντικατοπτρίζουν επίσης αλλαγές στη βιομηχανία χάλυβα.Τα τελευταία χρόνια, η χρεοκοπία και οι συγχωνεύσεις και εξαγορές του κλάδου έχουν αναδιοργανώσει τις βάσεις παραγωγής της χώρας και οι εμπορικές πολιτικές της Ουάσιγκτον, ειδικά οι δασμοί που επέβαλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τζ. Τραμπ, άλλαξαν.Η αναπτυξιακή τάση της χαλυβουργίας.Η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ αγοραστών και πωλητών χάλυβα των ΗΠΑ.
Πέρυσι, αφού εξαγόρασε τον προβληματικό παραγωγό AK Steel, η Cleveland-Cliffs απέκτησε τα περισσότερα από τα χαλυβουργεία του παγκόσμιου κολοσσού χάλυβα ArcelorMittal στις Ηνωμένες Πολιτείες για να δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη εταιρεία χάλυβα με σιδηρομετάλλευμα και υψικάμινους.Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, η US Steel ανακοίνωσε ότι θα ελέγχει πλήρως την Big River Steel, με έδρα το Αρκάνσας, αγοράζοντας μετοχές της εταιρείας που δεν κατέχει ήδη.Η Goldman Sachs προβλέπει ότι έως το 2023, περίπου το 80% της παραγωγής χάλυβα στις ΗΠΑ θα ελέγχεται από πέντε εταιρείες, σε σύγκριση με λιγότερο από 50% το 2018. Η ενοποίηση δίνει στις εταιρείες του κλάδου μια ισχυρότερη ικανότητα να διατηρούν τις τιμές σε άνοδο διατηρώντας αυστηρό έλεγχο της παραγωγής.
Οι υψηλές τιμές χάλυβα αντικατοπτρίζουν επίσης τις προσπάθειες των Ηνωμένων Πολιτειών να μειώσουν τις εισαγωγές χάλυβα τα τελευταία χρόνια.Αυτή είναι η τελευταία σε μια μακρά σειρά εμπορικών ενεργειών που σχετίζονται με το χάλυβα.
Η ιστορία του χάλυβα συγκεντρώνεται σε μεγάλες εκλογικές πολιτείες όπως η Πενσυλβάνια και το Οχάιο, και έχει βρεθεί εδώ και καιρό στο επίκεντρο της προσοχής των πολιτικών.Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1960, καθώς η Ευρώπη και αργότερα η Ιαπωνία έγιναν σημαντικοί παραγωγοί χάλυβα από τη μεταπολεμική εποχή, η βιομηχανία προωθήθηκε υπό δικομματική διαχείριση και συχνά κέρδιζε την προστασία των εισαγωγών.
Πρόσφατα, τα φθηνά αγαθά που εισάγονται από την Κίνα έχουν γίνει ο κύριος στόχος.Ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους και ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα επέβαλαν δασμούς στον χάλυβα που κατασκευάζεται στην Κίνα.Ο κ. Τραμπ δήλωσε ότι η προστασία του χάλυβα είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της εμπορικής πολιτικής της κυβέρνησής του και το 2018 επέβαλε ευρύτερους δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα.Σύμφωνα με την Goldman Sachs, οι εισαγωγές χάλυβα έχουν μειωθεί κατά περίπου ένα τέταρτο σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2017, ανοίγοντας ευκαιρίες για τους εγχώριους παραγωγούς, των οποίων οι τιμές είναι γενικά 600$/τόνο υψηλότερες από την παγκόσμια αγορά.
Αυτοί οι δασμοί έχουν χαλαρώσει μέσω εφάπαξ συμφωνιών με εμπορικούς εταίρους όπως το Μεξικό και ο Καναδάς και εξαιρέσεων για εταιρείες.Ωστόσο, οι δασμοί έχουν εφαρμοστεί και θα συνεχίσουν να ισχύουν για τα εισαγόμενα προϊόντα από την ΕΕ και τους κύριους ανταγωνιστές της Κίνας.
Μέχρι πρόσφατα, υπήρξε μικρή πρόοδος στο εμπόριο χάλυβα υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν.Ωστόσο, τη Δευτέρα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση δήλωσαν ότι έχουν ξεκινήσει συζητήσεις για την επίλυση της σύγκρουσης εισαγωγής χάλυβα και αλουμινίου, η οποία έπαιξε σημαντικό ρόλο στον εμπορικό πόλεμο της κυβέρνησης Τραμπ.
Δεν είναι σαφές εάν οι συνομιλίες θα φέρουν σημαντικές ανακαλύψεις.Ωστόσο, μπορεί να φέρουν δύσκολη πολιτική στον Λευκό Οίκο.Την Τετάρτη, ένας συνασπισμός ομάδων της βιομηχανίας χάλυβα, συμπεριλαμβανομένου του εμπορικού ομίλου κατασκευής χάλυβα και του United Steel Workers Union, κάλεσε την κυβέρνηση Μπάιντεν να διασφαλίσει ότι οι δασμοί θα παραμείνουν αμετάβλητοι.Η ηγεσία του συνασπισμού υποστηρίζει τον Πρόεδρο Μπάιντεν στις γενικές εκλογές του 2020.
«Η κατάργηση των δασμών στο χάλυβα τώρα θα υπονομεύσει τη βιωσιμότητα της βιομηχανίας μας», έγραψαν σε επιστολή τους προς τον πρόεδρο.
Ο Άνταμ Χοτζ, εκπρόσωπος του Γραφείου του Εμπορικού Αντιπροσώπου των Ηνωμένων Πολιτειών, που ανακοίνωσε τις εμπορικές συνομιλίες, είπε ότι το επίκεντρο της συζήτησης είναι «αποτελεσματικές λύσεις στο πρόβλημα της παγκόσμιας πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας χάλυβα και αλουμινίου στην Κίνα και σε άλλες χώρες, διασφαλίζοντας παράλληλα την μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα».Οι βιομηχανίες μας χάλυβα και αλουμινίου.”
Στο εργοστάσιό της στο Πλύμουθ του Μίσιγκαν, η Clips & Clamps Industries απασχολεί περίπου 50 εργάτες που σφραγίζουν και διαμορφώνουν χάλυβα σε εξαρτήματα αυτοκινήτου, όπως μεταλλικά γόνατα που κρατούν το καπό ανοιχτό κατά τον έλεγχο λαδιού κινητήρα.
«Τον περασμένο μήνα, μπορώ να σας πω ότι χάσαμε χρήματα», είπε ο Τζέφρι Αζναβοριάν, ο πρόεδρος του κατασκευαστή.Απέδωσε τη ζημία εν μέρει στο ότι η εταιρεία έπρεπε να πληρώσει υψηλότερες τιμές για το χάλυβα.Ο κ. Aznavorian είπε ότι ανησυχεί ότι η εταιρεία του θα χάσει από ξένους προμηθευτές ανταλλακτικών αυτοκινήτων στο Μεξικό και τον Καναδά, οι οποίοι θα μπορούσαν να αγοράσουν φθηνότερο χάλυβα και να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές.
Για τους αγοραστές χάλυβα, τα πράγματα δεν φαίνεται να είναι εύκολα σύντομα.Οι αναλυτές της Wall Street αύξησαν πρόσφατα τις προβλέψεις τους για τις τιμές του χάλυβα στις ΗΠΑ, επικαλούμενοι την ενοποίηση της βιομηχανίας και την επιμονή των δασμών της εποχής Τραμπ υπό τον Μπάιντεν, τουλάχιστον μέχρι στιγμής.Αυτοί οι δύο άνθρωποι βοήθησαν να δημιουργηθεί αυτό που οι αναλυτές της Citibank αποκαλούν «το καλύτερο υπόβαθρο για τη βιομηχανία χάλυβα εδώ και δέκα χρόνια».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nucor, Λέον Τοπαλιάν, δήλωσε ότι η οικονομία έχει δείξει την ικανότητά της να απορροφά τις υψηλές τιμές χάλυβα, γεγονός που αντανακλά τη φύση της υψηλής ζήτησης της ανάκαμψης από την πανδημία.«Όταν η Nucor τα πάει καλά, η πελατειακή μας βάση πάει καλά», είπε ο κ. Τοπαλιάν.«Σημαίνει ότι οι πελάτες τους πάνε καλά».
Η πόλη Middletown στο νοτιοδυτικό Οχάιο επέζησε της χειρότερης ύφεσης και εξαφανίστηκαν 7.000 θέσεις εργασίας στην παραγωγή χάλυβα σε εθνικό επίπεδο.Η Middletown Works-ένα τεράστιο εργοστάσιο χάλυβα στο Cleveland-Cliffs και ένας από τους σημαντικότερους εργοδότες στην περιοχή-κατάφερε να αποφύγει τις απολύσεις.Αλλά με την αύξηση της ζήτησης, οι δραστηριότητες των εργοστασίων και οι ώρες εργασίας αυξάνονται.
«Έχουμε απολύτως καλή απόδοση», είπε ο Νιλ Ντάγκλας, ο τοπικός σύλλογος πρόεδρος της Διεθνούς Ένωσης Μηχανολόγων και Εργατών Αεροδιαστημικής το 1943, που αντιπροσώπευε περισσότερους από 1.800 εργαζομένους στην Middletown Works.Ο κ. Ντάγκλας είπε ότι ήταν δύσκολο για το εργοστάσιο να βρει επιπλέον εργάτες για να προσλάβει θέσεις εργασίας με ετήσιο μισθό έως και 85.000 δολάρια.
Το βουητό του εργοστασίου απλώνεται στην πόλη.Ο κ. Ντάγκλας είπε ότι όταν έμπαινε στο κέντρο βελτίωσης σπιτιού, θα συναντούσε ανθρώπους στο εργοστάσιο όπου ξεκινούσε ένα νέο έργο στο σπίτι.
«Μπορείτε σίγουρα να αισθανθείτε στην πόλη ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το διαθέσιμο εισόδημά τους», είπε.«Όταν τρέχουμε καλά και βγάζουμε χρήματα, ο κόσμος σίγουρα θα ξοδέψει στην πόλη».