Τα σημερινά καρφιά είναι συνήθως κατασκευασμένα από χάλυβα, συχνά βουτηγμένα ή επικαλυμμένα για την πρόληψη της διάβρωσης σε δύσκολες συνθήκες ή για τη βελτίωση της πρόσφυσης.Τα συνηθισμένα καρφιά για ξύλο είναι συνήθως από μαλακό, χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα ή «ήπιο» χάλυβα (περίπου 0,1% άνθρακα, το υπόλοιπο σίδηρο και ίσως ένα ίχνος πυριτίου ή μαγγανίου).Τα καρφιά για σκυρόδεμα είναι πιο σκληρά, με 0,5–0,75% άνθρακα.