Precio del acero

La recuperación económica y los aranceles de la era Trump han ayudado a impulsar los precios internos del acero a niveles récord.
Durante décadas, la historia del acero estadounidense ha sido uno de los dolorosos efectos del desempleo, el cierre de fábricas y la competencia extranjera.Pero ahora, la industria está experimentando un resurgimiento que pocas personas habían predicho hace unos meses.
Los precios del acero alcanzaron niveles récord y la demanda aumentó porque las empresas aumentaron la producción en medio de la relajación de las restricciones pandémicas.Los fabricantes de acero se han integrado el año pasado, lo que les ha permitido ejercer un mayor control sobre el suministro.Los aranceles de la administración Trump sobre el acero extranjero mantienen alejadas las importaciones baratas.La empresa siderúrgica empezó a contratar de nuevo.
Wall Street puede incluso encontrar evidencia de prosperidad: Nucor, el mayor productor de acero de Estados Unidos, es la acción con mejor desempeño en el S&P 500 este año, y las acciones de los fabricantes de acero han generado algunos de los mejores rendimientos del índice.
Lourenco Goncalves, director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, un productor de acero con sede en Ohio, dijo: "Trabajamos 24 horas al día, 7 días a la semana en todas partes. La compañía informó un aumento sustancial en sus ventas en el trimestre más reciente".“Los turnos no utilizados los estamos utilizando”, dijo Gonçalves en una entrevista."Por eso contratamos".
No está claro cuánto durará el auge.Esta semana, la administración Biden comenzó a discutir el mercado mundial del acero con funcionarios comerciales de la UE.Algunos trabajadores y ejecutivos del acero creen que esto puede conducir a una caída final de los aranceles en la era Trump, y se cree ampliamente que estos aranceles han estimulado cambios dramáticos en la industria del acero.Sin embargo, dado que la industria siderúrgica se concentra en estados electorales clave, cualquier cambio puede resultar políticamente desagradable.
A principios de mayo, el precio interno de futuros de 20 toneladas de bobinas de acero -el punto de referencia para la mayoría de los precios del acero en el país- superó los 1.600 dólares por tonelada por primera vez en la historia, y los precios continuaron manteniéndose allí.
Los precios récord del acero no revertirán décadas de desempleo.Desde principios de la década de 1960, el empleo en la industria del acero ha caído más del 75%.A medida que la competencia extranjera se intensificó y la industria pasó a procesos de producción que requerían menos trabajadores, desaparecieron más de 400.000 puestos de trabajo.Pero el aumento de los precios ha traído cierto optimismo a las ciudades siderúrgicas de todo el país, especialmente después de que el desempleo durante la pandemia empujó el empleo siderúrgico en Estados Unidos a su nivel más bajo registrado.
“El año pasado despedimos empleados”, dijo Pete Trinidad, presidente del sindicato local 6787 de United Steel Workers, que representa a aproximadamente 3.300 trabajadores en la planta siderúrgica Cleveland-Cliffs en Burnsport, Indiana.“Todos consiguieron un trabajo.Estamos contratando ahora.Entonces sí, este es un giro de 180 grados”.
Parte del motivo del aumento de los precios del acero es la competencia a nivel nacional por productos básicos como la madera, los paneles de yeso y el aluminio, a medida que las empresas aumentan sus operaciones para hacer frente a un inventario insuficiente, cadenas de suministro vacantes y largas esperas por las materias primas.
Pero los aumentos de precios también reflejan cambios en la industria del acero.En los últimos años, la quiebra y las fusiones y adquisiciones de la industria han reorganizado las bases productivas del país, y las políticas comerciales de Washington, especialmente los aranceles impuestos por el presidente Donald J. Trump, han cambiado.La tendencia de desarrollo de la industria del acero.El equilibrio de poder entre compradores y vendedores de acero estadounidense.
El año pasado, después de adquirir el productor en problemas AK Steel, Cleveland-Cliffs adquirió la mayoría de las plantas siderúrgicas del gigante siderúrgico mundial ArcelorMittal en Estados Unidos para crear una empresa siderúrgica integrada con mineral de hierro y altos hornos.En diciembre del año pasado, US Steel anunció que controlaría totalmente Big River Steel, con sede en Arkansas, mediante la compra de acciones de la empresa que aún no posee.Goldman Sachs predice que para 2023, alrededor del 80% de la producción de acero de Estados Unidos estará controlada por cinco empresas, en comparación con menos del 50% en 2018. La consolidación brinda a las empresas de la industria una mayor capacidad para mantener los precios subiendo al mantener un control estricto sobre la producción.
Los altos precios del acero también reflejan los esfuerzos de Estados Unidos por reducir las importaciones de acero en los últimos años.Esta es la última de una larga serie de acciones comerciales relacionadas con el acero.
La historia del acero se concentra en los principales estados electorales como Pensilvania y Ohio, y durante mucho tiempo ha sido el foco de atención de los políticos.A partir de la década de 1960, cuando Europa y más tarde Japón se convirtieron en los principales productores de acero de la posguerra, la industria fue promovida bajo una gestión bipartidista y a menudo obtuvo protección contra las importaciones.
Recientemente, los productos baratos importados de China se han convertido en el principal objetivo.Tanto el presidente George W. Bush como el presidente Barack Obama impusieron aranceles al acero fabricado en China.Trump afirmó que proteger el acero es la piedra angular de la política comercial de su gobierno y en 2018 impuso aranceles más amplios al acero importado.Según Goldman Sachs, las importaciones de acero han caído aproximadamente una cuarta parte en comparación con los niveles de 2017, lo que abre oportunidades para los productores nacionales, cuyos precios son generalmente 600 dólares EE.UU. por tonelada más altos que los del mercado mundial.
Estos aranceles se han suavizado mediante acuerdos únicos con socios comerciales como México y Canadá y exenciones para las empresas.Pero se han implementado aranceles y se seguirán aplicando a los productos importados de la UE y los principales competidores de China.
Hasta hace poco, ha habido pocos avances en el comercio del acero bajo la administración Biden.Pero el lunes, Estados Unidos y la Unión Europea declararon que habían iniciado conversaciones para resolver el conflicto de importación de acero y aluminio, que jugó un papel importante en la guerra comercial de la administración Trump.
No está claro si las conversaciones traerán avances importantes.Sin embargo, pueden traer política difícil a la Casa Blanca.El miércoles, una coalición de grupos de la industria siderúrgica, incluido el grupo comercial de fabricación de acero y el Sindicato Unido de Trabajadores del Acero, pidió a la administración Biden que garantice que los aranceles se mantengan sin cambios.El liderazgo de la coalición apoya al presidente Biden en las elecciones generales de 2020.
"Eliminar los aranceles al acero ahora socavará la viabilidad de nuestra industria", escribieron en una carta al presidente.
Adam Hodge, portavoz de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, que anunció las conversaciones comerciales, dijo que el foco de la discusión son "soluciones efectivas al problema del exceso de capacidad mundial de acero y aluminio en China y otros países, garantizando al mismo tiempo su viabilidad a largo plazo”.Nuestras industrias del acero y del aluminio."
En su planta de Plymouth, Michigan, Clips & Clamps Industries emplea a unos 50 trabajadores que estampan y dan forma al acero en piezas de automóviles, como puntales metálicos que mantienen el capó abierto cuando se revisa el aceite del motor.
"El mes pasado puedo decirles que perdimos dinero", dijo Jeffrey Aznavorian, presidente del fabricante.Atribuyó la pérdida en parte a que la empresa tuvo que pagar precios más altos por el acero.Aznavorian dijo que le preocupaba que su empresa perdiera frente a los proveedores extranjeros de autopartes en México y Canadá, quienes podrían comprar acero más barato y ofrecer precios más bajos.
Para los compradores de acero, las cosas no parecen fáciles en el corto plazo.Los analistas de Wall Street elevaron recientemente sus pronósticos para los precios del acero estadounidense, citando la consolidación de la industria y la persistencia de los aranceles liderados por Biden durante la era Trump, al menos hasta ahora.Estas dos personas ayudaron a crear lo que los analistas de Citibank llaman “la mejor experiencia para la industria del acero en diez años”.
El director general de Nucor, Leon Topalian, dijo que la economía ha demostrado su capacidad para absorber los altos precios del acero, lo que refleja la naturaleza de alta demanda de la recuperación de la pandemia."Cuando a Nucor le va bien, a nuestra base de clientes le va bien", afirmó Topalian."Significa que a sus clientes les está yendo bien".
La ciudad de Middletown, en el suroeste de Ohio, sobrevivió a lo peor de la recesión y desaparecieron 7.000 puestos de trabajo en la producción de acero en todo el país.Middletown Works, una enorme planta siderúrgica de Cleveland-Cliffs y uno de los empleadores más importantes de la región, logró evitar despidos.Pero con el aumento de la demanda, las actividades fabriles y las horas de trabajo están aumentando.
“Estamos funcionando absolutamente bien”, dijo Neil Douglas, presidente de la asociación local de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales en 1943, que representaba a más de 1.800 trabajadores en Middletown Works.El Sr. Douglas dijo que era difícil para la fábrica encontrar trabajadores adicionales para contratar puestos con un salario anual de hasta 85.000 dólares.
El zumbido de la fábrica se está extendiendo por la ciudad.El Sr. Douglas dijo que cuando entraba al centro de mejoras para el hogar, se encontraba con gente en la fábrica donde estaba iniciando un nuevo proyecto en casa.
"Definitivamente se puede sentir en la ciudad que la gente está utilizando sus ingresos disponibles", dijo."Cuando funcionemos bien y ganemos dinero, la gente definitivamente gastará en la ciudad".