Prix ​​de l'acier

La reprise économique et les tarifs douaniers imposés par l’ère Trump ont contribué à faire grimper les prix nationaux de l’acier à des niveaux records.
Pendant des décennies, l’histoire de l’acier américain a été l’une des conséquences douloureuses du chômage, des fermetures d’usines et de la concurrence étrangère.Mais aujourd’hui, l’industrie connaît un retour que peu de gens avaient prédit il y a quelques mois.
Les prix de l’acier ont atteint des niveaux records et la demande a bondi parce que les entreprises ont augmenté leur production dans un contexte d’assouplissement des restrictions liées à la pandémie.Les fabricants d’acier se sont intégrés au cours de la dernière année, ce qui leur a permis d’exercer davantage de contrôle sur l’offre.Les tarifs douaniers imposés par l'administration Trump sur l'acier étranger empêchent l'entrée des importations bon marché.L’entreprise sidérurgique a recommencé à embaucher.
Wall Street peut même trouver des preuves de prospérité : Nucor, le plus grand producteur d'acier des États-Unis, est le titre le plus performant du S&P 500 cette année, et les actions des fabricants d'acier ont généré certains des meilleurs rendements de l'indice.
Lourenco Goncalves, PDG de Cleveland-Cliffs, un producteur d'acier basé dans l'Ohio, a déclaré : « Nous opérons partout 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. La société a signalé une augmentation substantielle de ses ventes au cours du trimestre le plus récent. »"Nous utilisons les équipes inutilisées", a déclaré M. Gonçalves dans une interview."C'est pourquoi nous avons embauché."
On ne sait pas exactement combien de temps durera le boom.Cette semaine, l’administration Biden a commencé à discuter du marché mondial de l’acier avec les responsables commerciaux de l’UE.Certains travailleurs et dirigeants de l’acier estiment que cela pourrait conduire à une baisse définitive des droits de douane sous l’ère Trump, et il est largement admis que ces droits de douane ont stimulé des changements spectaculaires dans l’industrie sidérurgique.Toutefois, étant donné que l’industrie sidérurgique est concentrée dans des États électoraux clés, tout changement pourrait s’avérer politiquement désagréable.
Début mai, le prix à terme national de 20 tonnes de bobines d'acier - la référence pour la plupart des prix de l'acier dans le pays - a dépassé 1 600 dollars la tonne pour la première fois dans l'histoire, et les prix ont continué à s'y maintenir.
Les prix records de l’acier ne mettront pas fin à des décennies de chômage.Depuis le début des années 1960, l'emploi dans l'industrie sidérurgique a chuté de plus de 75 %.À mesure que la concurrence étrangère s’intensifiait et que l’industrie se tournait vers des processus de production nécessitant moins de main-d’œuvre, plus de 400 000 emplois ont disparu.Mais la flambée des prix a apporté un certain optimisme dans les villes sidérurgiques du pays, surtout après que le chômage pendant la pandémie a poussé l’emploi dans l’acier aux États-Unis à son plus bas niveau jamais enregistré.
"L'année dernière, nous avons licencié des employés", a déclaré Pete Trinidad, président du syndicat local 6787 des United Steel Workers, qui représente environ 3 300 travailleurs de l'aciérie Cleveland-Cliffs à Burnsport, Indiana.« Tout le monde a trouvé un travail.Nous recrutons maintenant.Alors oui, c’est un virage à 180 degrés.
L'augmentation des prix de l'acier s'explique en partie par la concurrence à l'échelle nationale pour des produits tels que le bois, les plaques de plâtre et l'aluminium, alors que les entreprises augmentent leurs opérations pour faire face à des stocks insuffisants, à des chaînes d'approvisionnement vacantes et à de longues attentes pour les matières premières.
Mais les hausses de prix reflètent également les changements intervenus dans l’industrie sidérurgique.Ces dernières années, les faillites et les fusions et acquisitions de l'industrie ont réorganisé les bases de production du pays et les politiques commerciales de Washington, notamment les droits de douane imposés par le président Donald J. Trump, ont changé.La tendance de développement de l'industrie sidérurgique.L’équilibre des pouvoirs entre acheteurs et vendeurs d’acier américain.
L'année dernière, après avoir acquis le producteur en difficulté AK Steel, Cleveland-Cliffs a acquis la plupart des aciéries du géant mondial de l'acier ArcelorMittal aux États-Unis pour créer une entreprise sidérurgique intégrée avec du minerai de fer et des hauts fourneaux.En décembre de l'année dernière, US Steel a annoncé qu'elle contrôlerait entièrement Big River Steel, dont le siège est dans l'Arkansas, en achetant des actions de la société qu'elle ne possède pas encore.Goldman Sachs prédit que d’ici 2023, environ 80 % de la production d’acier américaine sera contrôlée par cinq sociétés, contre moins de 50 % en 2018. La consolidation donne aux entreprises du secteur une plus grande capacité à maintenir la hausse des prix en maintenant un contrôle strict sur la production.
Les prix élevés de l'acier reflètent également les efforts déployés par les États-Unis pour réduire leurs importations d'acier ces dernières années.Il s’agit de la dernière d’une longue série de mesures commerciales liées à l’acier.
L’histoire de l’acier est concentrée dans les principaux États électoraux tels que la Pennsylvanie et l’Ohio, et a longtemps retenu l’attention des politiciens.À partir des années 1960, alors que l’Europe et plus tard le Japon sont devenus d’importants producteurs d’acier de l’après-guerre, l’industrie a été promue sous une direction bipartite et a souvent obtenu une protection contre les importations.
Récemment, les produits bon marché importés de Chine sont devenus la principale cible.Les présidents George W. Bush et Barack Obama ont tous deux imposé des droits de douane sur l'acier fabriqué en Chine.M. Trump a déclaré que la protection de l'acier était la pierre angulaire de la politique commerciale de son gouvernement et, en 2018, il a imposé des droits de douane plus larges sur l'acier importé.Selon Goldman Sachs, les importations d'acier ont chuté d'environ un quart par rapport aux niveaux de 2017, ouvrant des opportunités aux producteurs nationaux, dont les prix sont généralement 600 $ US/tonne plus élevés que ceux du marché mondial.
Ces tarifs ont été allégés grâce à des accords ponctuels avec des partenaires commerciaux tels que le Mexique et le Canada et des exemptions pour les entreprises.Mais des droits de douane ont été mis en place et continueront de s'appliquer aux produits importés de l'UE et des principaux concurrents de la Chine.
Jusqu’à récemment, le commerce de l’acier a peu progressé sous l’administration Biden.Mais lundi, les États-Unis et l'Union européenne ont déclaré avoir entamé des discussions pour résoudre le conflit des importations d'acier et d'aluminium, qui a joué un rôle important dans la guerre commerciale menée par l'administration Trump.
Il n’est pas certain que les négociations aboutiront à des avancées majeures.Cependant, ils pourraient entraîner des difficultés politiques à la Maison Blanche.Mercredi, une coalition de groupes de l’industrie sidérurgique, dont le groupe commercial de la fabrication d’acier et le Syndicat uni des métallurgistes, a appelé l’administration Biden à garantir que les tarifs restent inchangés.La direction de la coalition soutient le président Biden lors des élections générales de 2020.
"La suppression immédiate des droits de douane sur l'acier compromettra la viabilité de notre industrie", ont-ils écrit dans une lettre adressée au président.
Adam Hodge, porte-parole du Bureau du représentant commercial des États-Unis, qui a annoncé les négociations commerciales, a déclaré que la discussion était axée sur « des solutions efficaces au problème de la surcapacité mondiale de l'acier et de l'aluminium en Chine et dans d'autres pays, tout en garantissant sa viabilité à long terme.Nos industries de l’acier et de l’aluminium.”
Dans son usine de Plymouth, dans le Michigan, Clips & Clamps Industries emploie environ 50 travailleurs qui estampent et façonnent l'acier pour en faire des pièces automobiles, telles que des entretoises métalliques qui maintiennent le capot ouvert lors de la vérification de l'huile moteur.
"Le mois dernier, je peux vous dire que nous avons perdu de l'argent", a déclaré Jeffrey Aznavorian, le président du constructeur.Il a attribué la perte en partie au fait que l'entreprise a dû payer des prix plus élevés pour l'acier.M. Aznavorian a déclaré qu'il craignait que son entreprise ne perde au profit des fournisseurs étrangers de pièces automobiles au Mexique et au Canada, qui pourraient acheter de l'acier moins cher et proposer des prix plus bas.
Pour les acheteurs d’acier, les choses ne semblent pas être faciles de si tôt.Les analystes de Wall Street ont récemment relevé leurs prévisions concernant les prix de l’acier aux États-Unis, citant la consolidation de l’industrie et la persistance des tarifs douaniers de l’ère Trump dirigés par Biden, du moins jusqu’à présent.Ces deux personnes ont contribué à créer ce que les analystes de Citibank appellent « le meilleur contexte pour l’industrie sidérurgique depuis dix ans ».
Le PDG de Nucor, Leon Topalian, a déclaré que l'économie a montré sa capacité à absorber les prix élevés de l'acier, ce qui reflète la forte demande liée à la reprise après la pandémie.« Lorsque Nucor se porte bien, notre clientèle se porte bien », a déclaré M. Topalian."Cela signifie que leurs clients se portent bien."
La ville de Middletown, dans le sud-ouest de l’Ohio, a survécu au pire de la récession et 7 000 emplois dans la production d’acier ont disparu dans tout le pays.Middletown Works, une immense aciérie de Cleveland-Cliffs et l'un des employeurs les plus importants de la région, a réussi à éviter les licenciements.Mais avec l’augmentation de la demande, les activités des usines et les horaires de travail augmentent.
« Nous obtenons de très bons résultats », a déclaré Neil Douglas, président de l'association locale de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale en 1943, qui représentait plus de 1 800 travailleurs de Middletown Works.M. Douglas a déclaré qu'il était difficile pour l'usine de trouver des travailleurs supplémentaires pour recruter des emplois dont le salaire annuel pouvait atteindre 85 000 $.
Le bourdonnement de l’usine se propage à la ville.M. Douglas a déclaré que lorsqu'il entrait dans le centre de rénovation domiciliaire, il rencontrait des gens dans l'usine où il commençait un nouveau projet chez lui.
« On peut vraiment sentir dans la ville que les gens utilisent leur revenu disponible », a-t-il déclaré."Quand nous fonctionnerons bien et gagnerons de l'argent, les gens dépenseront certainement en ville."