Pretul otelului

Revenirea economică și tarifele din epoca Trump au contribuit la împingerea prețurilor interne ale oțelului la maxime record.
Timp de zeci de ani, povestea oțelului american a fost unul dintre efectele dureroase ale șomajului, închiderii fabricilor și concurenței străine.Dar acum, industria se confruntă cu o revenire pe care puțini oameni au prezis-o cu câteva luni în urmă.
Prețurile oțelului au atins niveluri record, iar cererea a crescut, deoarece companiile au crescut producția pe fondul relaxării restricțiilor pandemice.Producătorii de oțel s-au integrat în ultimul an, permițându-le să exercite mai mult control asupra ofertei.Tarifele administrației Trump asupra oțelului străin împiedică importurile ieftine.Compania siderurgică a început din nou să angajeze.
Wall Street poate găsi chiar dovezi de prosperitate: Nucor, cel mai mare producător de oțel din Statele Unite, este cel mai performant stoc din S&P 500 în acest an, iar stocurile producătorilor de oțel au creat unele dintre cele mai bune randamente în indice.
Lourenco Goncalves, Chief Executive Officer al Cleveland-Cliffs, un producător de oțel din Ohio, a declarat: „Operăm 24/7 peste tot, compania a raportat o creștere substanțială a vânzărilor în cel mai recent trimestru.”„Tururile nefolosite pe care le folosim”, a spus domnul Gonçalves într-un interviu.„De aceea ne-am angajat.”
Nu este clar cât va dura boom-ul.Săptămâna aceasta, administrația Biden a început să discute despre piața globală a oțelului cu oficialii comerciali din UE.Unii lucrători și directori siderurgici cred că acest lucru poate duce la o scădere finală a tarifelor în epoca Trump și se crede că aceste tarife au stimulat schimbări dramatice în industria siderurgică.Cu toate acestea, având în vedere că industria siderurgică este concentrată în statele electorale cheie, orice schimbare poate fi neplăcută din punct de vedere politic.
La începutul lunii mai, prețul intern futures a 20 de tone de bobine de oțel - punctul de referință pentru majoritatea prețurilor oțelului din țară - a depășit 1.600 de dolari pe tonă pentru prima dată în istorie, iar prețurile au continuat să rămână acolo.
Prețurile record ale oțelului nu vor inversa zeci de ani de șomaj.De la începutul anilor 1960, ocuparea forței de muncă în industria siderurgică a scăzut cu peste 75%.Pe măsură ce concurența străină s-a intensificat și industria a trecut la procese de producție care necesitau mai puțini lucrători, peste 400.000 de locuri de muncă au dispărut.Dar creșterea prețurilor a adus un oarecare optimism în orașele siderurgice din întreaga țară, mai ales după ce șomajul din timpul pandemiei a împins ocuparea forței de muncă din siderurgie din SUA la cel mai scăzut nivel înregistrat.
„Anul trecut am concediat angajați”, a spus Pete Trinidad, președintele sindicatului local 6787 al United Steel Workers, care reprezintă aproximativ 3.300 de lucrători la uzina de oțel Cleveland-Cliffs din Burnsport, Indiana.„Toată lumea are un loc de muncă.Facem angajări acum.Deci, da, aceasta este o viraj de 180 de grade.”
O parte din motivul creșterii prețurilor la oțel este concurența la nivel național pentru mărfuri precum lemnul, gips-cartonul și aluminiul, deoarece companiile își măresc operațiunile pentru a face față stocurilor insuficiente, lanțurilor de aprovizionare vacante și așteptărilor lungi pentru materii prime.
Dar creșterile de preț reflectă și schimbările din industria siderurgică.În ultimii ani, falimentul și fuziunile și achizițiile industriei au reorganizat bazele de producție ale țării, iar politicile comerciale ale Washingtonului, în special tarifele impuse de președintele Donald J. Trump, s-au schimbat.Tendința de dezvoltare a industriei siderurgice.Echilibrul de putere dintre cumpărătorii și vânzătorii de oțel din SUA.
Anul trecut, după ce a achiziționat producătorul cu probleme AK Steel, Cleveland-Cliffs a achiziționat majoritatea fabricilor de oțel ale gigantului mondial de oțel ArcelorMittal din Statele Unite pentru a crea o companie integrată de oțel cu minereu de fier și furnale .În decembrie anul trecut, US Steel a anunțat că va controla în totalitate Big River Steel, cu sediul în Arkansas, prin achiziționarea de acțiuni la compania pe care nu o deține deja.Goldman Sachs prezice că până în 2023, aproximativ 80% din producția de oțel din SUA va fi controlată de cinci companii, comparativ cu mai puțin de 50% în 2018. Consolidarea oferă companiilor din industrie o capacitate mai puternică de a menține prețurile în creștere prin menținerea unui control strict asupra producției.
Prețurile ridicate ale oțelului reflectă și eforturile Statelor Unite de a reduce importurile de oțel din ultimii ani.Acesta este cel mai recent dintr-o serie lungă de acțiuni comerciale legate de oțel.
Istoria oțelului este concentrată în marile state electorale, cum ar fi Pennsylvania și Ohio, și a fost mult timp în centrul atenției politicienilor.Începând din anii 1960, pe măsură ce Europa și mai târziu Japonia au devenit mari producători de oțel din epoca postbelică, industria a fost promovată sub conducere bipartizană și a câștigat adesea protecție la import.
Recent, bunurile ieftine importate din China au devenit ținta principală.Președintele George W. Bush și președintele Barack Obama au impus ambii tarife la oțelul fabricat în China.Domnul Trump a declarat că protejarea oțelului este piatra de temelie a politicii comerciale a guvernului său, iar în 2018 a impus tarife mai largi asupra oțelului importat.Potrivit Goldman Sachs, importurile de oțel au scăzut cu aproximativ un sfert față de nivelurile din 2017, deschizând oportunități pentru producătorii autohtoni, ale căror prețuri sunt în general cu 600 USD/tonă mai mari decât pe piața globală.
Aceste tarife au fost reduse prin acorduri unice cu parteneri comerciali precum Mexic și Canada și scutiri pentru companii.Dar tarifele au fost implementate și se vor aplica în continuare produselor importate din UE și principalii competitori ai Chinei.
Până de curând, s-au înregistrat puține progrese în comerțul cu oțel sub administrația Biden.Însă, luni, Statele Unite și Uniunea Europeană au declarat că au început discuții pentru a rezolva conflictul de import de oțel și aluminiu, care a jucat un rol important în războiul comercial al administrației Trump.
Nu este clar dacă discuțiile vor aduce progrese majore.Cu toate acestea, ei pot aduce politici dificile la Casa Albă.Miercuri, o coaliție de grupuri din industria siderurgică, inclusiv grupul comercial de producție de oțel și Uniunea Muncitorilor Oțelului Unit, a cerut administrației Biden să se asigure că tarifele rămân neschimbate.Conducerea coaliției îl sprijină pe președintele Biden în alegerile generale din 2020.
„Eliminarea tarifelor la oțel acum va submina viabilitatea industriei noastre”, au scris ei într-o scrisoare către președinte.
Adam Hodge, purtătorul de cuvânt al Biroului Reprezentantului pentru Comerț al Statelor Unite, care a anunțat discuțiile comerciale, a declarat că discuția se concentrează pe „soluții eficiente la problema supracapacității globale de oțel și aluminiu în China și alte țări, asigurând totodată viabilitate pe termen lung.”Industriile noastre de oțel și aluminiu.”
La fabrica sa din Plymouth, Michigan, Clips & Clamps Industries are aproximativ 50 de muncitori care ștampiază și modelează oțelul în piese auto, cum ar fi barele metalice care țin capota deschisă atunci când verifică uleiul de motor.
„Luna trecută, vă pot spune că am pierdut bani”, a spus Jeffrey Aznavorian, președintele producătorului.El a atribuit pierderea în parte faptului că compania trebuie să plătească prețuri mai mari pentru oțel.Dl. Aznavorian a spus că este îngrijorat că compania sa va pierde în fața furnizorilor străini de piese auto din Mexic și Canada, care ar putea cumpăra oțel mai ieftin și ar putea oferi prețuri mai mici.
Pentru cumpărătorii de oțel, lucrurile nu par să fie ușor în curând.Analiștii de pe Wall Street și-au ridicat recent previziunile pentru prețurile oțelului din SUA, invocând consolidarea industriei și persistența tarifelor din era Trump conduse de Biden, cel puțin până acum.Acești doi oameni au contribuit la crearea a ceea ce analiștii Citibank numesc „cel mai bun fundal pentru industria siderurgică în zece ani”.
CEO-ul Nucor, Leon Topalian, a declarat că economia și-a demonstrat capacitatea de a absorbi prețurile ridicate ale oțelului, ceea ce reflectă natura cererii mari a redresării din pandemie.„Când Nucor merge bine, baza noastră de clienți se descurcă bine”, a spus dl Topalian.„Înseamnă că clienții lor se descurcă bine.”
Orașul Middletown din sud-vestul Ohio a supraviețuit celei mai grave crize ale recesiunii, iar 7.000 de locuri de muncă în producția de oțel la nivel național au dispărut.Middletown Works - o uriașă fabrică de oțel din Cleveland-Cliffs și unul dintre cei mai importanți angajatori din regiune - a reușit să evite disponibilizările.Dar odată cu creșterea cererii, activitățile din fabrică și orele de lucru cresc.
„Ne performam absolut bine”, a spus Neil Douglas, președintele asociației locale al Asociației Internaționale a Mașinilor și Lucrătorilor din Aeronautică în 1943, care a reprezentat peste 1.800 de lucrători la Middletown Works.Domnul Douglas a spus că este dificil pentru fabrică să găsească muncitori suplimentari pentru a recruta locuri de muncă cu un salariu anual de până la 85.000 de dolari.
Zumzetul fabricii se răspândește în oraș.Domnul Douglas a spus că atunci când a intrat în centrul de îmbunătățire a locuinței, va întâlni oameni în fabrica unde începea un nou proiect acasă.
„Puteți simți cu siguranță în oraș că oamenii își folosesc venitul disponibil”, a spus el.„Când alergăm bine și facem bani, oamenii vor cheltui cu siguranță în oraș.”